信心xìnxīntín tâm

Một từ tiếng Trung, hai từ tiếng Việt, và thứ quyết định chọn từ nào lại nằm ngay sau chữ 对. 我对自己很有信心 phải dịch là tự tin; 你对将来有信心吗 phải dịch là niềm tin. Cùng một 信心, quay vào chính mình thì ra từ này, hướng ra ngoài thì ra từ khác — tiếng Việt bắt phải chọn trước khi đặt bút.

Cũng đừng lẫn 信心 với 自信. 自信 tả con người, là một nét tính cách dán lên ai đó. 信心 thì là thứ đong được: các động từ đi cùng nó trong bài đều là động từ của cải — 有, 没有, 有了, 失去了. Vì thế 老师的话让我有了信心 không phải "thầy thuyết phục được tôi", mà là thầy đổ thêm cho tôi một ít vào chỗ đang cạn.

Chữ 信 thì người Việt sở hữu tới hai lần. Lần thứ nhất ở tầng chữ nghĩa, với âm tín. Lần thứ hai, theo cách nhiều nhà nghiên cứu xếp loại, chính là chữ tin ta nói hằng ngày: một âm Hán-Việt cũ đã mòn đi rồi nhập hẳn vào lời ăn tiếng nói. Nếu quả vậy thì tin và tín là hai tuổi của cùng một chữ.

Ranh giới cuối cùng là với 相信. 相信 là tin rằng một điều nào đó đúng; 信心 là chỗ dự trữ trong lòng để làm một việc khó. 他对这次考试没有信心 không nói cậu ấy nghi ngờ kỳ thi, mà nói cậu ấy không tin mình làm nổi. Cứ theo dấu chữ 对 mà chọn lời: sau nó là một việc mình phải làm thì dịch "tự tin", là một người hay một điều ở xa thì dịch "tin tưởng".