互相hùxiānghỗ tương

Tiếng Việt để chữ "nhau" ở cuối: giúp đỡ lẫn nhau, hiểu nhau, quen nhau. Tiếng Trung làm ngược lại — 互相 phải đứng trước động từ, và đó là chỗ duy nhất nó được đứng: 互相帮助, 互相学习, 互相理解. Không có 帮助互相, cũng không có 互相 đứng trơ ở cuối câu. Riêng việc đảo chỗ ấy đã đủ làm hỏng nhiều câu của người mới học.

Ngó kỹ đám động từ đi sau nó: 帮助, 学习, 理解, 认识, 来往 — không chữ nào một âm tiết. 互相 kén bạn, nó gần như chỉ ghép được với động từ hai chữ, nên "giúp nhau" phải là 互相帮助 chứ không phải 互相帮. Chủ ngữ thì bắt buộc có từ hai bên trở lên: 我们, 他们, 你们, hoặc một cụm nói rõ phạm vi như 同学之间, 两个国家.

Phủ định cũng chui vào bên trong: 他们互相不认识, ít khi là 不互相认识. 互相 bám vào động từ chặt đến mức chữ 不 phải len vào giữa mới lọt. Câu hỏi thì để nguyên, chỉ thêm 吗 ở cuối: 你们互相认识吗？

Từ này có một người anh em đảo chữ là 相互, nghĩa gần như nhau mà chia việc rất rõ. 互相 chỉ làm trạng ngữ, đứng trước động từ rồi thôi; 相互 thì ngoài chỗ ấy còn lắp được vào trước danh từ — 相互作用, 相互的关系 — chỗ mà 互相 không vào nổi. Cần gọi tên một mối quan hệ thay vì tả một hành động thì phải đổi sang 相互. Riêng chữ 互 thì hôm nay sống khoẻ nhất trong một từ rất mới: 互联网, cái mạng nối qua lại, thứ mà tiếng Việt gọi thẳng bằng tên tiếng Anh.