会huìhội

Chữ 会 (hội) giản thể ngày nay là dạng rút gọn của phồn thể 會. Phần trên là bộ 人 (nhân) – hình ảnh con người, phần dưới theo lối chiết tự dân gian thường được giải thích như một cái miệng hoặc lời nói. Ghép lại, đó là cảnh người ta gặp nhau, trò chuyện, cùng bàn bạc. Từ hình ảnh tụ họp ấy, nghĩa "họp, cuộc họp" ra đời – và đây cũng chính là nghĩa mà âm Hán-Việt hội còn giữ rất rõ trong tiếng Việt: hội nghị, hội thảo, đại hội.

Nhưng con đường nghĩa của chữ này không dừng ở chỗ đông người. Khi người ta gặp gỡ, trao đổi, họ hiểu nhau hơn, nắm bắt được điều người kia nói. Từ đó, 会 trượt dần sang nghĩa "hiểu, biết". Một người "hội" được việc gì tức là người đó biết làm việc ấy, có khả năng thực hiện nó. Đây mới là nghĩa chính trong tiếng Trung hiện đại: 我会说中文 (tôi biết nói tiếng Trung).

Điểm thú vị nằm ở chỗ người Việt mình mượn âm hội nhưng chỉ mượn đúng nghĩa đầu tiên – tụ tập, gặp gỡ. Còn nghĩa "biết, có thể" thì hoàn toàn vắng bóng. Khi một bạn Việt nói "tôi hội nói tiếng Trung", câu đó thành vô nghĩa. Đây là một trường hợp chuyển nghĩa lệch pha điển hình: cùng một âm đọc, nhưng tiếng Việt giữ lại nghĩa gốc cổ, còn tiếng Trung đã phát triển thêm một tầng nghĩa trừu tượng hơn mà ta không mang về.